Il y a quelques 4 milliards d’années une très forte activité volcanique régnait sur Terre rejetant dans l’atmosphère des gaz comme le gaz carbonique (dioxyde de carbone), du chlore, du soufre ou de la vapeur d’eau. Avec le refroidissement de la planète ces gaz se sont condensés et ont entrainé de fortes pluies. Ces pluies, qui étaient acides, ont conduit, en ruisselant sur la Terre, à une forte érosion des roches mobilisant de grandes quantités de sels minéraux (notamment le sodium) et les entrainant jusqu’aux océans où ils se sont concentrés au cours du temps suite aux apports et à l’évaporation de l’eau. Un équilibre a finalement été atteint entre les apports et les pertes de ces sels dans les océans qui ont une concentration de l’ordre de 35 g par litre d’eau avec majoritairement du chlorure de sodium (NaCl).